淋巴白血病，是多種由禽白血病病毒引起的具有傳染性的良性和惡性腫瘤性疾病的總稱，以雞淋巴性白血病最長見，由禽反轉錄病毒中的白血病、肉瘤病毒群所引起。以病雞造血組織發生無限制腫瘤性病變為特征，本病的潛伏期長，各型白血病隨雞的日齡增長發病率增高，多發于18周齡以上的雞。不同品種對淋巴白血病的抵抗力不同。母雞較公雞易感。高蛋白飼料的雞場較低蛋白的雞場發病率高。
    禽白血病傳播方式有兩種，即水平傳播、垂直傳播。
    水平傳播  即橫向傳播，禽白血病病毒從一只雞傳給另一只雞，傳播的途徑是直接接觸。未發病的雞只，呈現出陽性，則在雞皮膚表面也有可能發現病毒。除了直接接觸傳染外，間接方式也可以導致傳染，如帶毒的雞將病毒排到糞便和分泌液中，污染環境，接觸到這些污染物的其他雞在很大程度上有可能受到感染。間接傳染主要發生在育雛和早期飼養階段。有人調查分析認為，水平傳播的方式是在雛雞階段高感染率的重要方式，這種傳播方式，主要是外源性白血病病毒引起的。
    垂直傳播  主要是指母雞的體內病毒通過種蛋傳給下一代。垂直傳播的的存在，使得淋巴白血病在雞群中世代存在提供了途徑。而母雞較公雞更容易發生淋巴白血病，因此，切斷垂直傳播途徑尤為重要。公雞的感染雖然不影響子代的先天性感染，但這種病毒的攜帶者通過水平傳播，或者與母雞交配來感染它們。
    垂直傳播中還有另外一種形式，就是遺傳性傳播。這種傳播方式只適應于禽反轉錄病毒。內源性病毒是指正常雞的基因組中攜帶的與外源性ALV的基因組在結構形式上都極為相似的基因座，大多數內源性病毒不表達完整的病毒粒子，只有以DNA的形式按孟德爾遺傳規律從上一代傳給下一代。在ALV的各個亞群中，只有E亞群病毒按此方式傳播，該亞群病毒的存在對養雞業影響程度并不是很清楚，但可以肯定這種影響遠不如外源性ALV。
    在這里需要補充一點知識：禽白血病病毒(ALV)為全基因型病毒，組成分別包括脂類、蛋白質、RNA和可能來源于組織細胞的少量DNA。該群病毒的p27蛋白為病毒的囊膜蛋白，是主要的群特異性抗原。ALV分成9個亞群(A-I)，其中A、B、C、D、E亞群比較常見，而 A、B、C、D為外源性病毒，E、F、G、H、I亞群為內源性病毒，但能感染雞的只有A、B、C、D、E亞群，而其他亞群多發生于其他種類的禽。在雞群中，多發生外源性病毒A、B亞群的感染，表現為較強的致病性和致瘤性，而C、D亞群較罕見。J亞群病毒在英國廣泛存在，中國的肉雞群中也有J亞群的感染。ALV—J能感染多種禽類的細胞培養物，但對哺乳動物細胞不易感染，在大部分的禽類中，只有雞、原雞和太雞是敏感的，在不同品系的雞中，肉雞最易發生腫瘤。