本病是由華首屬和四棱屬的線蟲寄生于雞的食道，腺胃，肌胃及小腸引起的。病原有斧鉤華首線蟲，旋形華首線蟲和美洲四棱線蟲。其中斧鉤華首線蟲寄生于雞和火雞的肌胃角質層下方，旋形華首線蟲寄生于雞、火雞、鴿子的食道、腺胃、偶見于小腸；美洲華斧線蟲寄生于雞和火雞的腺胃內。前兩種蟲體形態為線形。斧鉤華首線蟲雄蟲長10－14毫米，雌蟲長16－29毫米；旋形華首線蟲雄蟲長7－8.3毫米，雌蟲長9－10.2毫米；二者蟲卵大小均在30－40微米左右。美洲四棱線蟲呈雌雄異形，雄蟲纖細線狀長5－5.5毫米；雌蟲長3.5－4.5毫米，寬3毫米，呈亞球狀。這幾中線蟲的發育均需要中間宿主參加。斧鉤華首線蟲的中間宿主是蚱蜢，甲蟲，象鼻蟲；旋形華道線蟲的中間宿主為蝦類等足綱節肢動物；美洲四棱線蟲的中間宿主為直翅類昆蟲。隨糞排出體外的蟲卵，被中間宿主吞食，在其體內發育為感染性幼蟲，雞等終末宿主吞食了含有感染性幼蟲的中間宿主而感染。然后不同種幼蟲分別到各自寄生部位發育為成蟲。